Il 1897 per la cultura del Costa Rica, e della sua capitale San Josè, è un anno importante: finalmente il paese può vantare un teatro come quelli della vecchia Europa. E che teatro! Ecco la facciata: colonne, finestre e balconate si rifanno al Rinascimento e allo stile Neoclassico.
Profuma di caffè, perchè per finanziarne la costruzione furono applicate imposte sul caffè esportato. Si erano fatti in quattro per avere un teatro così, i cittadini ricchi del Costa Rica - in gran parte produttori ed esportatori "cafeteri" - dopo la vergogna nazionale subita quando la celebre soprano Adelina Patti si era rifiutata di esibirsi nell'unico umile teatrino di cui a quel tempo la capitale disponeva. (Adelina Patti, Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress)
L'opinione pubblica e la stampa avevano allora caldeggiato la costruzione di un edificio come si deve, ed era sembrato giusto che a finanziare l'opera fossero proprio coloro che poi degli spettacoli avrebbero goduto maggiormente: gli agiati latifondisti e le loro famiglie. Così nel 1891 iniziarono i lavori che, con alterne vicende e polemiche a non finire sarebbero durati sette anni. Ai lavori presero parte esperti di origine o formazione europea tra i quali due marmisti di origine italiana, i fratelli Lorenzo e Fernando Durini, incaricati di costruire scaloni, balaustre e piedistalli. Anche gli affreschi presenti nell'interno del teatro (li vedremo fra poco) sono di mano italiana, dipinti a Milano da artisti della Scapigliatura. I sipari originali furono realizzati pure loro in Italia dal pittore Carlo Orgero, su commissione di Francesco Durini il quale, a Genova, fece anche produrre venti scenografie.
Probabilmente, i vetri e gli specchi furono invece realizzati in Francia. Tutto il materiale importato dall'Europa arrivava in nave al porto di Limòn, da dove proseguiva via terra per la capitale. 
Finalmente, il 21 ottobre, la sospirata inaugurazione: il "Faust" di Charles Gounod, messo in scena dalla compagnia dell' impresario francese Aubry. Anche stasera piatto ricco, comunque: la "prima" del Nabucco di Verdi!Ora però, varchiamo la soglia, contrassegnata dale iniziali del "Teatro Nacional" riportate sullo zerbino e sul vetro finemente molato delle porte d'accesso...
Eccoci nell'ingresso, attorniati da statue marmoree che rappresentano i generi teatrali. 
I nomi degli scultori suonano italiano! Già, perchè come già accennato, gli italiani hanno avuto una parte importante nella costruzione di questo gioiello. Venite con noi a scoprirne le preziose meraviglie.
Pavimenti e scalinate in marmi rosa, neri e bianchi, muri colorati con un ventaglio di sfumature pastello da fare invidia ai palazzi veneziani, fregi e stucchi dorati.
Delicate e preziose ghirlande, incorniciano fiori e frutti tropicali. Inconsueti soggetti, per noi abituati al solito cesto di frutta europea a cui ci ha abituato Caravaggio, no?
Ma la vera sorpresa viene adesso. Alziamo gli occhi al soffitto e si apre una spettacolare veduta di un porto. Il pittore qui ha dato sfogo alle sue fantasie più esotiche sui tropici: su una immaginaria banchina si affollano persone indaffarate, cariche di sacconi bianchi gonfi di caffè.
Uomini con cappelli di Panamà stringono al petto enormi caschi di banane verdi. E sul lato destro dell'improbabile paesaggio spiccano, in tutta la loro gioiosa quanto assurda allegria laboriosa, alcune eleganti raccoglitrici dei preziosi chicchi. Caffè che, nella realtà, non cresce al mare ma in climi freschi, in montagna.
La scena surreale è opera di un pittore italiano, milanese per la precisione, Aleardo Villa. Lui probabilmente il Costa Rica l'aveva solo sentito raccontare. E quando gli fu commissionato il quadro, nel 1897, fece del suo meglio. Oggi ci intenerisce, in questo tempo di Internet e comunicazioni veloci, poter "vedere" come immaginava l'esotico un milanese, in un'epoca che andava a cavallo, in treno, in piroscafo...o nutriva l'immaginario esotico della gente con romanzi di Emilio Salgari.
Percorriamo ora il corridoio circolare che abbraccia il teatro vero e proprio. Anche qui, stucchi dorati incorniciano elegantemente le porte dei palchi. Sono di legno scuro,ben tirate a lucido. L'ingresso ai camerini di servizio per dame e cavalieri è indicato dalle raffinate scritte molate nel vetro.
Ora seguiteci in un palco! Di quassù si apprezza a tutto tondo la perfezione di questa deliziosa bomboniera centroamericana. Il palcoscenico è già pronto per il Nabucco di stasera, due Menorah ai lati, scenografiche pagine della Torah come fondale. Semplice e moderno, contrasta bene con tutta l'opulenza neobarocca che lo circonda. Le luci del lampadario centrale e dei palchi risplendono per noi, visitatori pomeridiani. All'epoca dell'inaugurazione i documenti dicono che in tutto il teatro erano 1207 le lampade incandescenti da 16 candele, installate sotto la direzione tecnica dell'ingegnere elettrico italiano Alessandro Rampazzini. Dunque, ancora un italiano!
Usciamo dal palco per fare un giretto nell'elegante sala da concerto del piano superiore. Anche qui profusione di stucchi dorati, in una sinfonia di sfumature verdi pastello e veronese.
Soffitti affrescati ci sovrastano, in un tripudio di nuvolette, angeli e contadinelle suonanti e cantanti, dipinti probabilmente anch'essi da artisti italiani. Alla decorazione interna del teatro presero parte infatti i pittori milanesi Roberto Fontana, Vespasiano Bignami, Paolo Serra e Aleardo Villa, e lo scenografo Carlo Ferrario.
Torniamo ora al pianterreno e rientriamo nel teatro vero e proprio. Ora siamo accanto all'area destinata all'orchestra.
Ancora uno sguardo d' insieme alla sala, per sprofondare ancora un po' in quell'atmosfera raffinata e d'antan,poi i sorveglianti ci rituffano bruscamente nella realtà: sono le diciotto, devono chiudere ai visitatori perchè fra poco inizieranno le prove generali del Nabucco.
Appena fuori dal bozzolo d'oro del teatro, la città riprende subito il suo ruolo di protagonista. Piove a dirotto, e sta venendo buio rapidamente. 
Ma il Teatro Nacional ci riserva ancora una sorpresa. Appena fuori dalle porte di ingresso, sotto alla tettoia del portone, un uomo ci avvicina parlandoci in italiano. Alto e longilineo, camicia azzurra e aria seria da Clint Eastwood.Ha un accento familiare, chiaramente piemontese. Ci ha sentito parlare e ha deciso di presentarsi. E' di Torino come noi, ma vive da tanti anni qui a San Jose. La sua compagna, una signora sorridente che sta a fianco a lui, canta nel coro del teatro e sta per entrare a provare il Nabucco. Forse, dice, riuscirebbe a farci assistere alle prove. Ma è necessario aspettare almeno un'ora. L'idea è allettante, però siamo stanchi e l'hotel è piuttosto distante da qui. Decidiamo quindi, a malincuore, di rinunciare all'invito ma non a una chiacchierata di una decina di minuti. Scopriamo così di avere molte conoscenze in comune con questa persona, che a Torino abitava, pensate un po', nel nostro quartiere! 
"Che fantastica storia è la vita", cantava qualche anno fa Venditti. E che "combinazioni" ci capitano spesso, a migliaia di chilometri da casa, aggiungiamo noi!
Apprendiamo oggi, 20 giugno 2015, che qualche giorno fa è mancato il nostro nuovo amico torinese conosciuto casualmente davanti al Teatro Nacional nel luglio scorso. Successivamente a quell'incontro ci eravamo tenuti in contatto attraverso i social network. Vogliamo ricordarlo con questa foto, scattata in fretta sotto la pioggia di quell'ormai lontano pomeriggio. Buon viaggio, caro Giorgio ! Probabilmente ci rivedremo ancora, in un'altra vita, sotto un altro acquazzone, davanti a un altro teatro, in chissà quale parte del mondo...
